In 1953, na de mislukte aanval op de Moncada barakken, werden Fidel Castro en zijn broer Raúl gevangengezet. Na hun vrijlating in 1955 gingen ze in ballingschap in Mexico, waar ze de 26e Juli Beweging oprichten. Eind 1956 keerden Castro en een kleine groep van ongeveer 80 strijders terug naar Cuba en probeerden ze te landen in de provincie Oriente, waar ze in een hinderlaag werden gelokt door Batista’s troepen. Slechts een paar overlevenden, waaronder Castro en zijn kerngroep, wisten te ontsnappen naar de ruige Sierra Maestra-bergen, waar ze hun eerste belangrijke rebellenbasiskamp vestigden.

De Sierra Maestra bood een ideaal natuurlijk fort. Het bergachtige terrein was moeilijk te navigeren voor de vijand, waardoor Castro’s troepen een voordeel hadden bij het ontlopen van gevangenneming. Castro’s rebellen bouwden hun basis in La Plata, een afgelegen en afgelegen gebied diep in de bergen, waar ze zich konden verbergen, organiseren en trainen. Het basiskamp van de rebellen werd een centrum voor het plannen van militaire operaties, het rekruteren van nieuwe strijders en het promoten van de ideologie van de revolutie. Castro’s beweging maakte gebruik van guerrillatactieken, waardoor ze snel konden toeslaan en zich konden terugtrekken in de bergen voordat de regeringstroepen konden terugslaan.

Vanuit de Sierra Maestra begonnen Castro’s troepen een reeks kleinschalige aanvallen uit te voeren op Batista’s troepen. De militaire overwinningen en groeiende steun van de bevolking leidden tot een keerpunt in de revolutie. Het kamp van de Sierra Maestra en de omliggende bergen waren essentieel voor het succes van de rebellen. In december 1958 lanceerden Castro’s troepen een laatste offensief tegen de regering van Batista en op 1 januari 1959 vluchtte Batista uit Cuba, wat de triomf van de Cubaanse Revolutie markeerde.

Na het vertrek van Batista trokken Fidel Castro en zijn mede-revolutionairen Havana binnen, waar ze de controle over de Cubaanse regering overnamen. De basis van de rebellen in de Sierra Maestra werd een symbool van de strijd voor Cubaanse onafhankelijkheid en revolutie.

Hieronder een selectie foto’s gemaakt tijdens een bezoek aan het rebellen basis kamp op 17 april 2011. Klik op een kleine foto voor een grotere weergave, selecteer vervolgens de volgende met de cursortoetsen of de pijltjes aan weerszijden van de foto.